01 Nov PATENT DESIGN. ¿QUÉ ES? PARTE 1.
Entendiendo el Diseño de Patentes o patent design en EE. UU.
El sistema de patentes de los Estados Unidos es una pieza integral de la protección de la propiedad intelectual. En particular, las patentes de diseño ofrecen protección vital para la apariencia única de los productos y son un componente esencial en muchas industrias creativas y de diseño. Para los estudiantes de derecho que estén interesados en la propiedad intelectual, es crucial entender el concepto de diseño de patentes.
UNA INTRODUCCIÓN AL PATENT DESIGN EN USA.
En EE.UU., una patente de diseño protege legalmente el diseño ornamental de un producto. Estas patentes representan un derecho específico de diseño industrial. Ejemplos de diseños patentables incluyen joyas, muebles, envases de bebidas y símbolos de computadora.
Otros países ofrecen derechos de propiedad intelectual similares, denominados diseños registrados. En naciones como Kenia, Japón, Corea del Sur y Hungría, los diseños industriales se registran tras una búsqueda oficial de novedad. En países de la Comunidad Europea, solo es necesario abonar una tarifa oficial y cumplir con ciertos requisitos para registrar un diseño (por ejemplo, el diseño comunitario en EUIPO o en naciones como Alemania, Francia o España).
Para los países miembros de la OMPI, la protección se logra registrando en la OMPI y pasando una revisión por los estados miembros designados según el Acta de Ginebra del Acuerdo de La Haya.
Protecciones:
Un ejemplo destacado sobre protecciones es el caso Apple vs Samsung, que ilustra el impacto de líneas sólidas y discontinuas en una infracción. En EE.UU., una patente de diseño ampara el diseño ornamental de un artículo. Si un objeto tiene un diseño que se asemeja en gran medida al diseño patentado, no puede ser producido, utilizado, vendido o importado a EE.UU. sin el consentimiento del titular de la patente. No es necesario que sea idéntico; solo debe ser similar en su apariencia general.
Las patentes de diseño con dibujos de líneas protegen únicamente las características mostradas en líneas sólidas. Lo representado en líneas discontinuas queda fuera de la protección. Es por ello que Apple ganó un veredicto en el caso contra Samsung en EE.UU.
Estas patentes deben cumplir con los criterios de novedad y no obviedad. Pero, al no basarse en la utilidad del diseño, surge la pregunta sobre cómo determinar la no obviedad de un diseño ornamental. Aunque existe una amplia jurisprudencia sobre este tema.
Por último, una vez presentada una patente de diseño, se inicia su periodo de protección. En EE.UU., si la solicitud se realizó después del 13 de mayo de 2015, la patente tiene una duración de 15 años desde su concesión. Si fue antes de esa fecha, la duración es de 14 años. Durante este tiempo, el titular puede demandar a cualquier entidad que infrinja su patente. Una vez expirado, la patente de diseño no puede renovarse y pierde protección legal en EE.UU.
¿QUÉ ES EL PATENT DESIGN?
En términos simples, una patente de diseño protege la apariencia visual de un objeto. Más precisamente, protege la forma ornamental o la estética de un objeto, no su funcionalidad. Esa protección se describe y define en la Ley de Patentes de los Estados Unidos, específicamente el Título 35 del Código de los Estados Unidos, Sección 171.
De acuerdo con esta sección, quien invente un nuevo diseño, original y ornamental para un artículo de fabricación puede obtener una patente de diseño sujeto a las condiciones y requerimientos de la ley. Para ser patentable, un diseño debe ser novedoso y no obvio en vista de lo que se conoce anteriormente.
Una patente de diseño, como se describe en la Sección 171 del Título 35 del Código de los Estados Unidos, protege la apariencia ornamental o estética de un objeto. En otras palabras, la patente de diseño protege el aspecto visual de un producto, incluyendo su forma, configuración, patrón o combinación de estos elementos, siempre y cuando sean nuevos, originales y no obvios.
¿QUÉ PROTEGE EL PATENT DESIGN?.
De acuerdo con la doctrina de patentes de diseño, el objeto de la protección no es la utilidad o funcionalidad del producto (eso estaría protegido por una patente de utilidad), sino su apariencia visual única. Es importante mencionar que, aunque la estética es importante, no se protege el mero embellecimiento. Para ser patentable, el diseño debe ser inseparable del objeto al que se aplica y debe contribuir a la apariencia total del objeto.
EJEMPLOS DE PROTECCIÓN A TRAVÉS DEL PATENT DESIGN.
Un ejemplo clásico de una patente de diseño es la forma de la botella de Coca-Cola, que es distintiva y reconocible inmediatamente. La forma única y curvada de la botella es un ejemplo de un diseño que es nuevo, original y ornamental.
Otro ejemplo notable es el de Apple Inc. Apple ha obtenido numerosas patentes de diseño para diversos elementos de sus productos, desde la apariencia particular del iPhone (forma rectangular con bordes redondeados y la disposición de los iconos) hasta la apariencia específica del diseño de la MacBook Pro.
Un tercer ejemplo es el de la silla Eames Lounge, diseñada por Charles y Ray Eames. Este icónico diseño de mobiliario, con su silueta inconfundible, también ha sido objeto de protección mediante una patente de diseño.
Estos ejemplos ilustran la importancia del diseño de patentes como una forma de proteger la apariencia estética de un producto, que puede ser un componente clave del valor y reconocimiento de la marca del producto. Es crucial para cualquier estudiante de derecho interesado en la propiedad intelectual entender el papel de las patentes de diseño en el entorno comercial y legal.
¿DÓNDE SE REGULA EL PATENT DESIGN?.
El Título 35 del Código de los Estados Unidos (U.S. Code) trata sobre patentes y ofrece un marco legal detallado sobre varios aspectos de las patentes, incluyendo la elegibilidad para patentes, cómo se otorgan las patentes, y las infracciones de patentes.
La Sección 171, en particular, se refiere a las patentes de diseño. La Sección 171 establece que:
«(a) Quien invente cualquier diseño nuevo, original y ornamental para un artículo de fabricación puede obtener una patente de diseño sujeto a las condiciones y requisitos de esta ley.
(b) Los diseños patentados bajo esta sección son patentes de diseño y conceden a su titular el derecho a excluir a otros de hacer, usar, ofrecer para la venta, vender o importar el diseño patentado en los Estados Unidos o importarlo en los Estados Unidos para los propósitos indicados en el artículo 271(a) de este título. Durante un período de quince años a partir de la concesión, excepto que en el caso de los diseños representados en o aplicados a productos no patentables, el término de una patente de diseño será de diez años a partir de la concesión.»
Por tanto, la Sección 171 proporciona un marco legal para la concesión de patentes de diseño en los EE.UU. Es importante para los diseñadores e inventores entender esta sección, ya que establece claramente sus derechos y la duración de la protección de la patente.
EL PROCESO DE SOLICITUD DE UNA PATENT DESIGN.
Solicitar una patente de diseño en los Estados Unidos implica un proceso similar al de las patentes de utilidad, pero con un enfoque en representaciones visuales. Los solicitantes deben preparar y presentar dibujos o fotografías de alta calidad del diseño, junto con una descripción escrita breve. Este proceso se detalla en la «Guía para la Preparación de Solicitudes de Patentes de Diseño» de la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO).
El procedimiento para registrar una patente de diseño en los Estados Unidos está gobernado por el Título 37 del Código de Regulaciones Federales, especialmente la Parte 1 que se ocupa de las «Reglas de Práctica en Patentes».
Aquí se proporciona un resumen del procedimiento, incluyendo las citas legales relevantes:
- Preparación de la Solicitud (37 CFR 1.152-1.155): La solicitud de una patente de diseño debe incluir una representación pictórica del diseño y una breve descripción. Los dibujos o fotografías deben ser claros y completos para permitir a otros reproducir el diseño. La descripción debe especificar las características visuales del diseño en términos de su forma, configuración y/o patrón de superficie.
- Presentación de la Solicitud (37 CFR 1.53): La solicitud de patente se presenta ante la Oficina de Patentes y Marcas de los Estados Unidos (USPTO). Los formularios de solicitud están disponibles en línea en el sitio web de la USPTO. Además de la representación gráfica y la descripción, la solicitud debe incluir la tarifa de presentación apropiada.
- Examen por la USPTO (37 CFR 1.104): Una vez presentada, la solicitud es examinada por un examinador de patentes. El examinador verifica si el diseño es nuevo, original y no obvio en vista de los diseños ya conocidos. También se verifica si el diseño es ornamental y se puede producir industrialmente.
- Respuesta a las Objeciones y/o Rechazos (37 CFR 1.111): Si el examinador encuentra motivos para rechazar la solicitud, el solicitante tiene la oportunidad de responder a los rechazos y/o hacer las correcciones necesarias.
- Concesión de la Patente (37 CFR 1.315): Si el examinador está satisfecho con la respuesta y/o las correcciones, se emite un aviso de concesión de patente. En este punto, se deben pagar las tarifas de emisión y de mantenimiento para que se conceda la patente.
Este proceso puede durar entre uno y tres años, dependiendo de la complejidad del diseño y de si se plantean objeciones durante el examen. Es recomendable que los solicitantes busquen asesoramiento legal para garantizar que su solicitud esté completa y cumpla con todos los requisitos legales necesarios.
CASOS RELEVANTES DE PATENT DESIGN.
Algunos casos han influido notablemente en la ley de patentes de diseño en los EE. UU., y merecen ser estudiados por cualquier estudiante de derecho interesado en la propiedad intelectual.
Gorham Co. v. White (1871): Este caso estableció el «test del observador ordinario» para determinar si un diseño es demasiado similar a otro. De acuerdo con este test, si un diseño engaña a un observador ordinario haciéndole pensar que es el mismo que otro diseño ya patentado, entonces infringe la patente de diseño.
Egyptian Goddess, Inc. v. Swisa, Inc. (2008): Esta decisión del Tribunal de Apelaciones del Circuito Federal refinó el «test del observador ordinario» estableciendo que el diseño en cuestión debe ser comparado con una sola referencia en el estado de la técnica que tenga la misma apariencia general.
Samsung Electronics Co., Ltd. v. Apple Inc. (2016): En este caso de alto perfil, el Tribunal Supremo de EE. UU. decidió que, en una patente de diseño para un producto compuesto, una «parte del artículo» puede ser la base para la indemnización por daños.
Conclusión
El diseño de patentes es una parte importante del sistema de patentes de los EE. UU. que protege la apariencia ornamental de los productos.
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