Gaultier nació en el año 1952 en Arcueil, una localidad del extrarradio de París. Fue su abuela quien le descubrió el mundo de la moda y, en realidad, nunca acudió a una escuela de moda. No le hizo falta ya que en 1970, con dieciocho años, comenzó a trabajar como ayudante de Pierre Cardin. Tras un breve período en Cardin, en el año 1971 entró a trabajar como diseñador para la casa de costura Jacques Esterel pero en 1974 volvió a Pierre Cardin en dónde lo enviaron a Manila (Filipinas) para que diseñase colecciones destinadas al mercado americano.

En el año 1976, tras su estancia en Filipinas y con la ayuda de su compañero sentimental Francis Menuge, fundó su propia marca y presentó su primera colección para la primavera-verano 1977 en el Palais de la Découverte de París. En relación a su primer desfile él mismo comentó que no era muy bueno pero que le sirvió para dar el salto, es más, incluso lo llegó a definir como “una catástrofe”.

“Utilicé la lencería en mi primera colección, fue en 1976. Hice un mix con una cazadora motera, un bustier ortopédico de mi abuela, customizado con tachuelas, y un tutú con denim”, comentó Gaultier. En su primera colección ya nos dejó ver su gusto por combinar texturas delicadas como la seda o el tul con otras fuertes como el cuero o el denim así como el hecho de mezclar prendas vintage con prendas de alta calidad.

En los años ochenta Gaultier consiguió posicionarse como un grande de la moda con colecciones como High Tech, Etier papier, Paris Gaultier y Le Dadaiesme. Quiso reivindicar en sus creaciones el derecho a la diferencia y borró fronteras entre las culturas y entre los sexos, tratando a hombres y mujeres por igual. En cuanto a las modelos de sus desfiles, apostó por la diversidad cultural y por la belleza que no era convencional; quería a mujeres y hombres de todas las razas, anatomías y edades. Con sus diseños abrió la industria la sexualidad, cuestionó los roles imperantes e introdujo sobre la pasarela la diversidad étnica.

En 1983 presentó su primera colección masculina y la llamó “El hombre objeto” con el objetivo de transgredir los estereotipos asociados a los géneros. Ejemplo de ello fue vestir al hombre con faldas y corsés y poco a poco, las excentricidades de Gaultier se convirtieron en sus señas de identidad. En esa primera colección para hombre la gran protagonista fue la camiseta marinera la cual se convirtió en un símbolo dentro del universo Gaultier. En el año 1985 introdujo la falda para el hombre en su colección, concretamente se trataba de un pantalón de piernas anchas con un faldón plegable en la parte delantera.

“Siempre me he propuesto crear algo que todavía no exista, y cuando lancé la colección de hombre cambié la silueta: hombros grandes y un poco caídos, proporciones sueltas, un poco de años cincuenta. Diseñé una camiseta marinera sin espalda, introduje la falda… durante años hice un buen trabajo con la moda masculina, pero luego el mercado se cayó y me vi obligado a hacer un estilo más street. Cuando diseño, me gusta hacerlo con convicción, siendo honesto conmigo mismo. Puedo crear una colección muy bonita y sencilla, pero cuando se me ocurre a mí, cuando yo lo siento”, explicaba el diseñador.

En el año 1999 empieza la relación del diseñador francés con la casa de lujo Hermès cuando ésta última compró un 35% de la empresa de Gaultier por 23 millones de dólares, participación que más tarde elevó al 45%. Esta participación tenía como objetivo el desarrollo de la distribución de los productos Gaultier con una red internacional de tiendas. Esta fue una de las pocas aventuras del grupo francés ya que siempre ha tenido vocación de mantener su espíritu familiar, fuera de su propia marca.

En el año 2004 Gaultier entra a trabajar en Hermès como director creativo y ese mismo año presenta su primera colección para la firma, lo cual supone para él un reto ya que Hermès es una casa muy tradicional y él es una persona a la que le gusta experimentar y crear. La gente del sector se puso las manos a la cabeza por la arriesgada elección que había realizado la casa de lujo francesa al contratar al provocador Gaultier para su línea de prêt-à-porter pero realmente fue todo un acierto, al menos en los resultados económicos los cuales fueron positivos durante la estancia del francés en la firma. A fin de cuentas hay que tener en cuenta que la idea de Hermès al traer al diseñador francés era modernizar su línea femenina y darle más juventud. Y así fue.

En esa primera presentación Gaultier eligió como localización el Círculo Ecuestre de la Escuela Militar de París. Fue un homenaje a lo ecuestre y a las piezas clásicas de Hermès con el toque del mundo Gaultier. Destacaron las americanas y las faldas escocesas de cuero junto con los vestidos, y los colores naranja y marrón simulando la cinta que la firma utiliza para envolver los regalos de la firma. Además, persuadió a Lou Doillon – hija de Jane Birkin – para que desfilase para la firma con una chaqueta de cuero, pantalones y botas de montar. Todo un guiño teniendo en cuenta lo que representa el bolso Birkin para la firma. Por tanto, Gaultier se estrenó en Hermès conservando los valores de la firma y fue todo un éxito.