En esta entrada conoceremos los detalles de otro pleito en el cual Patagonia, una de las empresas más relevantes de outwear o prendas de vestir para exteriores, se vio envuelta durante el pasado año 2022. En esta caso Patagonia presentó demanda contra Walmart, la empresa de retail más grande del mundo, debido a que la empresa comercializa suéteres que llevan Así que conozcamos los detalles de este caso:
BREVE HISTORIA DE PATAGONIA
Patagonia es una empresa fundada, en 1973, por Yvon Chouniard, quien se dedicaba al montañismo y decidió crear prendas de vestir que sean las adecuadas para realizar actividades al aire libre.
Con el paso del tiempo, Patagonia ha expandido sus operaciones por lo que no se dedica a la comercialización exclusiva de prendas de vestir, sino que también se dedica a la comercialización de calzados, accesorios, vestuario y equipamiento técnico para la práctica de actividades como montañismo, esquí, surf y la pesca.
Patagonia ha sido una de las primeras empresas de vestuario que mostró su preocupación por el medio ambiente y mantener una trayectoria ética. En este sentido, la empresa ha desarrollado innovaciones tales como el uso de algodón orgánico. Además, Patagonia es miembro fundador de la Fair Labor Association, una organización dedicada al entrenamiento y auditoria a las fabricas de confección de ropa. De hecho, la empresa evita a toda costa de hacer publicidad términos como sostenibilidad o verde, ya que prefiere demostrar con acciones su interés en el medio ambiente.
Patagonia ha donado más de 100 millones de dólares a la causa del medio ambiente, y en este 2022, la empresa generó titulares debido a que su fundador traspasó la totalidad de las acciones Patagonia a un fideicomiso y a una organización sin fines de lucro, las cuales tendrán como finalidad la protección del medio ambiente.
WALMART, LA DEMANDADA
Walmart es un retailer estadounidense que fue fundado por Sam Walton en 1962, abriendo su primera tienda en Rogers, Arkansas. Para finales de la década, Walmart ya contaba con casi 30 tiendas en los Estados Unidos. En la década de los 70, la empresa entra a la bolsa de valores y continúa su expansión en Estados Unidos y Canadá.
En los 90, Walmart intensificó su expansión internacional al abrir su primera tienda fuera de Norteamérica, la cual fue abierta en México y ha continuado expandiéndose al Reino Unido, India, China, entre otros países. En la actualidad, Walmart es el retailer minorista más grande del mundo, generando ventas a nivel mundial por la cantidad de 500 mil millones de dólares, teniendo como su único gran nivel al gigante retailer en línea Amazon.
EL ORIGEN DEL PLEITO PATAGONIA VS WALMART
Desde la década de los 70, Patagonia ha estado usando como signo distintivo, un signo que se ha hecho conocido como P-6. Este logotipo está compuesto por una versión estilizada de la montaña Monte Fitz Roy (también conocida como Cerro Chaltén o Mount Fitz Roy), ubicada entre el pueblo Chaltén, el cual se encuentra en el sur de la Patagonia, en la frontera entre Argentina y Chile.
En este punto, resulta interesante destacar que la empresa adoptó como marca el término Patagonia para diferenciarse de sus competidores y, además, para evocar el ambiente montañoso, la nieve, los cóndores y gauchos.
Patagonia ha invertido millones de dólares en posicionar sus marcas, incluyendo en P-6, la cual podemos ver en las prendas de la empresa. La empresa cuenta con un arsenal de marcas registradas, las cuales incluyen el término Patagonia en forma denominativa y por supuesto, el logo P-6. Según Patagonia, debido a la inversión que ha hecho en sus signos, incluyendo el P-6, los mismos han alcanzado un alto grado de fama y notoriedad en el público. Inclusive, el logo P-6 también se encuentra protegido bajo la figura de derecho de autor.
Ahora bien, según Patagonia, Walmart está comercializando camisetas usando el logo P-6 de la empresa, quitándole el término Patagonia y poniendo la palabra Montana.Las mencionadas camisetas son manufacturadas por la empresa Robin Ruth USA, la cual también las comercializa en sus propias tiendas.
LA DEMANDA DE PATAGONIA VS WALMART
Por todo lo mencionado, Patagonia alega que no ha tenido más remedio que presentar demanda contra Walmart y Robin Ruth USA. La demanda fue presentada el día 6 de octubre de 2022 ante el Tribunal de Distrito de California División de Los Angeles. En la demanda, Patagonia alega Walmart está incurriendo en infracciones de marcas, actos de competencia desleal e infracción de derecho de autor.
En relación a las infracciones de marcas, Patagonia alega que tanto Walmart como Robin Ruth USA están infringiendo la marca P-6 de la empresa, ya que el signo Montana usa los mismos gráficos, colores y tipo de letra. De hecho, usa la denominación Montana, que al igual que Patagonia, evoca el montañismo.
En este sentido, tanto Walmart como Robin Ruth USA están causándole daño, por cuanto el consumidor creerá que los productos comercializados por las empresas demandadas provienen de Patagonia, o que están aprobadas por la empresa o hasta que las empresas demandadas sean licenciatarias de Patagonia.
Por lo que las empresas demandadas han infrigngido la marca registrada de Patagonia al hacer uso de la misma sin su autorización. Por lo tanto, está infringiendo lo establecido en el Lanham Act, la norma estadunidense que rige lo relativo a la protección de las marcas.
Además, Patagonia no solo acusa a Walmart y a Robin Ruth USA de infringir el Lanham Act, sino que también están infringiendo lo previsto en el Trademark Dilution Act, normativa encargada de indicar cuales son los actos que se encargan de diluir, es decir que pierda su poder distintivo que le quita el poder de marca que tienen los signos.
Una de las razones por las cuales una marca pierda su disntintividad es que sea usada por terceros que no tengan autorización y sin en control de su titular, provocando que las personas asocien un signo con la propia marca. En este sentido, Patagonia alega que ha gastado millones en proteger sus marcas, por lo que los actos de Walmart y Robin Ruth USA diluyen la distintividad de la marca P-6 de Patagonia.
Sobre los actos de competencia desleal, Patagonia menciona que los actos de Walmart y Robin Ruth USA tiene por finalidad aprovecharse de la fama y relevancia lograda por Patagonia para causar confusión en el público y aprovechar de la fama para que el público adquieran las camisetas basándose en el error.
También Patagonia menciona en la demanda que las empresas demandadas infringen el common law (la costumbre, piedra angular del sistema jurídico anglosajón) debido a que Patagonia ha sido la empresa que ha usado la marca P-6 desde hace décadas.
En consecuencia, Patagonia solicita al Tribunal que está conociendo el caso la prohibición del uso, comercialización y publicidad de cualquier palabra o signo que se parezca a las marcas de Patagonia, y también la prohibición de registro como marca de cualquier signo que sea igual o parecido a las marcas registradas de Patagonia, por parte de las empresas demandadas.
Además, la empresa demandante también solicita al Tribunal que ordene un inventario de todos los productos que infringían el diseño y la marca de Patagonia.
Pero, la empresa demandante no solo se limita solicitar un extenso inventario de productos, sino que también solicita un balance de la cantidad de dinero que Walmart y Robin Ruth USA han ganado por medio de sus actos ilícitos.
En este sentido, Patagonia solicita el pago de los daños que las empresas demandadas le ha causado, por lo que basándose en el balance que haga la demandada, solicita el pago de las ganancias que hizo las empresas demandadas más el pago de los daños, sin embargo, no especifica una cantidad de dinero a pagar. Pero puede deducirse que se trata de una cantidad muy considerable.
LA CONTESTACIÓN DE WALMART
El día 12 de diciembre de 2022, Walmart presentó la contestación de la demanda presentada por Patagonia. En este sentido, uno de sus primeros alegatos es que, en efecto, las camisetas que ha comercializado tienen cierto parecido con las de Patagonia. Sin embargo, la empresa retailer niega todas y cada una de las acusaciones hechas por Patagonia, y solicita la Tribunal que desestime la demanda en su totalidad.
Sin duda este 2022 ha sido muy polémico para Walmart en materia legal, ya que este no es el único pleito que tiene el retailer minorista, ya que entre 2021 y 2022 se ha visto envuelta en pleitos con Kanye West y con Vans. Con West, el retailer presentó una oposición contra una solicitud de registro de marcas de West, por su parte, el rapero, ahora conocido como Ye, presentó demanda contra Walmart por comercializar copias de uno de los modelos más famosos de su marca de zapatillas Yeezy.
En relación a Vans, la empresa de zapatilla skate acusa a Walmart de comercializar falsificaciones de sus modelos de zapatillas más relevantes, por lo que estaría infringiendo las marcas y trade dress que la empresa tiene en relación a los diseños.
El pleito con Vans está siendo bastante amargo para Walmart, ya que la empresa californiana logró obtener por parte del Tribunal una orden de prohibición contra Wallmart, por lo que, en teoría, el retailer no puede comercializar los modelos de zapatillas del caso, sin embargo, Vans alega que Walmart no ha cumplido la orden del Tribunal.
Por su parte, Patagonia es una de las empresas más activas en la protección de su propiedad intelectual, por lo que, igualmente, está envuelta en otro pleito legal con Gap. Asī que veremos si Patagonia y Walmart podrán llegar a un acuerdo o se enfrentaran en los Tribunales.
PARA LEER LA DEMANDA DE PATAGONIA CONTRA WALMART, HACER CLIC AQUÍ (EN INGLÉS)
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