En esta entrada conoceremos los detalles de la demanda que New Balance, una de las empresas de sneakers y vestuario deportivo más famosas del mundo contra Steve Madden, empresa de vestuario siempre rodeada de polémicas. New Balance acusa a Steve Madden de cometer infracciones de marca y de patente, además de cometer actos de competencia desleal, ya que Steve Madden ha copiado el modelo New Balance 327.
Es preciso destacar que tanto New Balance como Steve Madden son actores destacados dentro del área de fashion law, debido a que, no son contados los casos legales en los cuales han sido parte. Así que conozcamos los detalles de esta demanda y, por supuesto, sus partes.
NEW BALANCE: SU HISTORIA
New Balance es la empresa de zapatillas deportivas más antigua de Estados Unidos, ya que fue fundada en 1906 por William J. Riley. En sus inicios, los zapatos producidos por la empresa tenían la finalidad de dar mayor soporte, postura y comodidad a los trabajadores que pasaban largas jornadas de pie.
Pero sería en el año 1928, cuando la empresa confeccionó sus primeras zapatillas deportivas, las cuales fueron enviadas a un club de corredores de la ciudad de Boston.
En la década de los 70, la empresa fue adquirida por Jim Davis, quien expandiría la empresa a nuevos niveles. En este sentido, uno de las primeras acciones de la nueva gestión de la empresa fue el diseño de la N de New Balance que consta en todos los modelos de la empresa y se convertiría en su signo distintivo de la empresa.
Desde entonces, la empresa ha lanzado modelos tan exitosos como el 990, el cual se convirtió en la base de la exitosa línea de corredores de New Balance. Para el año 2000, New Balance consiguió la cifra de 1000 millones de dólares en ventas.
New Balance ha logrado este éxito gracias a los modelo 574, 550, las versiones del 990, el 992 (favorito de Steve Jobs), 530, 993 y el más reciente el 327. New Balance durante el año 2021 generó ventas a nivel mundial por la cantidad de 4,5 mil millones de dólares.
STEVE MADDEN, LA EMPRESA DEMANDADA
Steve Madden es una empresa fundada en 1990 por el polémico Steve Madden, quien cumplió una breve condena en prisión por evasión fiscal, fraude y manipulación de la bolsa. Madden con una inversión de apenas 1000 dólares inició las operaciones de la empresa. Cuando Madden salió de prisión, la empresa comenzó a florecer, pasando de generar 100 millones de dólares a generar 475 millones de dólares. La empresa ganó el premio de Empresa del Año en los Footwear News Achievements Awards. Y en 2021 la empresa generó 1,9 mil millones de dólares.
En la actualidad Steve Madden es una empresa cuyas acciones cotizan en la bolsa de valores y se ha expandido al sector de los accesorios y bolsos. Además, posee marcas como Dolce Vita, Betsey Johnson, Blondo, BB Dakota, y Mad Love.
EL MODELO NEW BALANCE 327
El origen del pleito entre New Balance y Steve Madden radica en el modelo 327 de la empresa de Boston. New Balance lanzó el mencionado modelo en abril de 2020, en colaboración con Charaf Tajer, finalista del premio LVMH 2020 y uno de los diseñadores jóvenes que está triunfando en la industria de la moda.
La zapatilla New Balance 327 tiene un diseño que mezcla los estilos de los modelos 320, 355, y el New Balance SuperComp. Por lo que el 327, al mezclar lo estilos de los mencionados modelos (que son de la década de los 70), es considerado como el sneaker retro por excelencia.
El lanzamiento del New Balance 327 ha sido limitado, jugando con el hype que hace que unos sneakers se conviertan en objetos codiciados por los sneakerheads. Y justo por eso, se ha convertido en uno de los lanzamientos más relevantes de New Balance en los últimos años.
Famosos como Kendall Jenner y el rapero Westside Gunn ya han sido vistos usando los New Balance 327. Esta zapatilla tiene un precio entre 100 a 150 dólares, ya que puede variar debido a las ediciones especiales que se han lanzado de este modelo.
Ahora bien, Steve Madden lanzó, posiblemente a finales de 2020 o principios de 2021, lanzó un modelo de zapatillas denominado Chasen, el cual presenta característica similares al New Balance 327, por lo que la casa de sportswear de Boston envió a la empresa Steve Madden cartas de cese de uso. En visto de que la empresa neoyorquina hizo caso omiso a dicha carta, por lo que New Balance presentó demanda:
LA DEMANDA DE NEW BALANCE CONTRA STEVE MADDEN
En este sentido, el día 7 de junio de 2022, New Balance Athletics Inc presentó demanda contra Steve Madden LTD. La demanda fue presentada ante el Tribunal de Distrito de Massachusetts. En la demanda, New Balance acusa a Steve Madden de cometer infracciones de patente de diseño y de marca, y de cometer actos de competencia desleal.
En este sentido, New Balance alega que a finales de 2020 o principios de 2021, Steve Madden lanzó el modelo de sneaker Chasen, el cual copia deliberadamente a su modelo 327. Por lo que la empresa neoyorquina copió los elementos más distintivos de la zapatilla de New Balance como la parte exterior de la suela, la línea diagonal inferior y en el lugar donde está ubicada la N de la empresa, Steve Madden colocó las letras SM NY90.
Por lo tanto, Steve Madden está infringiendo la patente de diseño D932,755, la cual se encuetra registrada desde el día 12 de octubre de 2021. En este sentido, la empresa demandada está comercializando y publicitando un diseño que es exclusivo de New Balance. Además, New Balance en la demanda menciona que el modelo 327 se ha convertido en uno de sus modelos más populares y vendidos.
En relación a la infracción de marca, New Balance menciona que Steve Madden ha hecho uso de sus marcas, tales como la N, su principal signo distintivo que está presente en todos los modelos de sus zapatillas. Por lo que New Balance menciona en la demanda lo siguiente: “Desde los años 70, New Balance exclusivamente ha usado la N como signo distintivo para identificar sus productos. El diseño puede variar ligeramente, pero la N ha aparecido en el lado de los calzados de New Balance vendidos durante más de cuarenta años”.
Por lo que, según New Balance, el uso que hace Steve Madden de una raya diagonal en la parte inferior de sus calzado, hace creer en el consumidor o usuario que se tratan de productos afiliados o autorizados por New Balance. Además, el riesgo de confusión entre New Balance y Steve Madden aumenta debido a que los productos de ambas son comercializados en los mismos establecimientos comerciales como Nordstrom y Macy’s.
Estos actos realizados por Steve Madden que generan confusión en el público, se configuran en actos de competencia desleal, debido a que se aprovecha de la fama y reconocimiento que New Balance ha alcanzado durante décadas.
En este sentido, New Balance menciona en la demanda que las zapatillas de Steve Madden que infringen la patente y marca de New Balance fueron diseñados para capitalizar y aprovecharse de éxito que New Balance ha alcanzado con la zapatilla 327, la cual se ha convertido en uno de los bestseller de la empresa desde su aparición en 2020.
Por lo que New Balance menciona en un comunicado en el cual informa la presentación de la demanda, lo siguiente:
“Mientras New Balance respeta la competencia en la industria, la zapatilla Chasen de Steve Madden infringe la patente de diseño que protege al modelo 327, uno de los modelos más populares y más vendidos… Como resultado de estas infracciones cometidas por Steve Madden, New Balance ha presentado una demanda en un Tribunal de Distrito para proteger nuestra marca y la distintividad del diseño de nuestro modelo 327”.
Por todos los argumentos expuestos, New Balance solicita al Tribunal que está conociendo el caso que ordene una medida de prohibición de comercialización de las zapatillas que infringen la patente de diseño que protege el modelo 327 y sobre cualquier diseño que tenga la N o elementos parecidos. Además del daño causado por las acciones de Steve Madden.
CASOS PREVIOS DE STEVE MADDEN
Steve Madden es una empresa que se ha caracterizado por estar usualmente en el rol de demandado en pleitos legales con otras empresas del sector. En este sentido, New Balance no perdió el tiempo en resaltar los casos previos que ha tenido Steve Maden, destacando lo siguiente: “… parece que copiar los diseños de otros fabricantes de zapatos es un procedimiento operativo estándar para Madden, y ha sido demandado por apropiarse indebidamente de los diseños creativos de sus competidores más de una docena de veces en los últimos años. Este es otro ejemplo del robo que hace Madden del trabajo creativo de sus competidores y aprovecharse de buena voluntad”.
New Balance en la demanda menciona algunos de los pleitos en los Steve Madden ha estado involucrado como Rothy’s, Converse y Ugg. Sin embargo, la lista de pleitos legales de Steve Madden es mucho más amplia, ya que abarca casas de moda como Valentino, Stella McCartney, Balenciaga, Alexander McQueen, YSL, Cult Gaia, Allabirds, Dr. Martens, entre otras.
Veremos si las partes podrán llegar a un acuerdo que le ponga fin a este pleito o si se enfrentarán en juicio.
PARA LEER LA DEMANDA DE NEW BALANCE CONTRA STEVE MADDEN, HACER CLIC AQUÍ (EN INGLÉS)
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NEW BALANCE: HISTORIA. PARTE I
NEW BALANCE: HISTORIA. PARTE II
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