PHIL KNIGHT: SU BIOGRAFÍA. PARTE 3

Nuestra Redacción

hace 3 años

CONOCE LA BIOGRAFÍA DEL FUNDADOR DE NIKE, PHIL KNIGHT. PARTE 3.

En la entrada anterior vimos cómo Phil Knight consolidó Nike gracias a su empeño, talento para los negocios y también la asociación que hizo con los deportistas más destacados de la época, especialmente el entonces desconocido Michael Jordan. A pesar de que Knight durante los primeros años de Nike era adverso al marketing, ya que prefería que sus zapatillas hablaran por ellas mismas.

Sin embargo, a medida que la empresa fue creciendo, Knight debió adoptar un estilo más corporativo, incluyendo hacer del marketing una de las herramientas principales de la empresa, tan importante como las propias zapatillas. Pero el enfoque Knight en el marketing de Nike se ha centrado más que en las propias zapatillas, en la pasión por el deporte a través de los deportistas más relevantes del momento.

Para expertos del marketing, Knight tuvo la capacidad de unir la cultura pop con la pasión por el deporte, lo cual ha hecho de Nike todo un símbolo de relevancia y estatus, no solo en los Estados Unidos sino en el mundo entero. Por lo que se considera que Phil Knight es la persona que más dinero ha hecho en el deporte.

En este sentido, Knight declaró a Harvard Business Review en 1992: “El Marketing es lo que cohesiona a toda la organización. El diseño y los elementos funcionales del producto son parte de todo el proceso de marketing”.

Pero en esta última entrada conoceremos las críticas a las cuales Phil Knight se ha enfrentado durante su carrera, su retiro de Nike, la complicada relación con su hijo mayor y la gran tragedia que sufrió. Comencemos:

LAS CRÍTICAS A PHIL KNIGHT

A finales de los 80 ya Nike recuperó la relevancia en el mercado norteamericano (la cual se vio amanzada por Reebok), Knight comenzó a enfrentar numerosas críticas en relación al funcionamiento de Nike durante los años, una de las primeras fue que los productos de la empresa no eran fabricados en Estados Unidos sino en fábricas, sobre todo de países asiáticos, aprovechándose de la mano de obra barata de dichos países.

Inclusive, Nike fue acusada de pagar de pagar bajos salarios y de generar condiciones de trabajo inhumanas para los trabajadores de las fábricas en Indonesia. De hecho, fue acusada de apoyar al dictador de ese país Suharto.

Otra causa de críticas para la empresa fue durante los Juegos Olimpicos Barcelona 92, ya que el equipo de baloncesto de la delegación estadounidense conocida como “Dream Team”, cuyos jugadores en su mayoría eran rostros de Nike, se negó a recibir la medalla olímpica usando el uniforme oficial hecho por el rival Reebok. Por lo que le empresa fue acusada de obligar a los atletas a poner primero sus intereses antes que su país.

También, Nike fue acusada a lo largo de la década de tener entre sus embajadores a atletas cuyas conductas fuera del deporte eran cuestionadas como era el caso de Dennis Rodman. Sin embargo, Phil Knight les salió al paso a todas estas críticas declarando: “Nuestras prácticas empresariales no son diferentes de las de nuestros competidores… Pero somos más grandes, en consecuencia, más visibles, así que recibimos más críticas”.

Sin embargo, todas estas críticas, sobre todo la de explotación laboral, hicieron mella en Nike. A finales de los 90 las ventas de Nike llegaron a su punto más bajo. Por lo que Phil Knight, como el CEO de la empresa desde 1971, decidió tomar medidas drásticas para mejorar la imagen de la compañía, entre ellas aumentar el salario mínimo de sus trabajadores, implementó medidas para supervisar las prácticas laborales, mejorar las condiciones higiénicas de las fábricas. Poco a poco la imagen de Nike fue recuperándose y por ende sus niveles de ventas.

LA GRAN TRAGEDIA DE PHIL KNIGHT.

Al llegar la década de los 2000, ya Nike se consolidaba como la empresa de deportes más relevante del mundo por muy lejos en comparación a sus rivales Adidas, Puma y Reebok. En 2003, Nike Inc adquirió Converse, recuperándola del estado de quiebra.

Phil Knight ya era uno de los hombres más ricos del mundo, según la revista Forbes que lo ha ubicado entre las 50 personas más ricas del mundo, además, es dueño de dos aviones privados. Sin embargo, los inicios de la década tuvieron acontecimientos amargos para Knight.

El 24 de diciembre de 1999 falleció Bill Bowerman, su socio y una de las personas que más confió en él además de sus padres y de su esposa Penny. El propio Knight ha reconocido que después de sus padres, Bowerman es la figura que más ha influido en su vida y que sin su creatividad hoy no existiría Nike.

Sin embargo, el gran golpe llegó en el año 2004, cuando su hijo mayor Matthew falleció ahogado en un lago en El Salvador a causa de un infarto producido por una deficiencia cardiaca no diagnosticada. Matthew se encontraba en dicho país mientras construía un orfanato. Knight y Penny fueron avisados por su hijo Travis de la devastadora noticia mientras estaban en el cine viendo Shrek 2.

Esta tragedia ha marcado a Knight, agravado el hecho de que Matthew era el hijo con el que tuvo una relación más distante. Matthew resentía la ausencia de su padre que estaba enfocado construyendo Nike. En consecuencia, Matthew se volvió el rebelde de su familia no queriendo estar involucrado ni en Nike ni en el mundo deportivo.

Knight y su hijo Travis viajaron a El Salvador para retirar el cuerpo de Matthew. En el año 2011, como un homenaje a su hijo, fue inaugurado The Matthew Knight Arena de la Universidad de Oregon.

EL RETIRO DE PHIL KNIGHT DE NIKE.

En noviembre de 2007, meses después del fallecimiento de su hijo, Phil Knight anunció su retiro como CEO de Nike, sin embargo, permaneció como el Presidente de la junta directiva de la empresa, teniendo el control de las decisiones más importantes de la empresa. Como su remplazo en el puesto de CEO de la empresa fue nombrado William Perez. Sin embargo, dos años después, el propio Knight despidió a Perez y nombró como CEO de Nike a Mark Parker, quien fue corredor, como Knight, en su juventud y entró a trabajar a Nike, en 1979, como diseñador de sneakers.

En el año 2016, Phil Knight dejó la Presidencia junta directiva de Nike, desvinculándose de forma definitiva de la empresa. Antes de retirarse, Phil Knight transfirió sus acciones de Nike a la empresa Swoosh LLC, dicha empresa es controlada por Travis Knight, quien a su vez forma parte de la junta directiva de Nike.

Actualmente, Mark Parker, el CEO de Nike también es el Presidente de la junta directiva de Nike desde 2016.

A pesar de estar totalmente retirado de Nike, Phil Knight sigue atentamente los acontecimientos de la empresa que fundó y en el mundo del deporte, y muchos de los atletas que son embajadores de Nike, como Tiger Woods, son sus amigos.

PHIL KNIGHT EN EL MUNDO DEL ENTRETENIMIENTO.

Phil Knight, además de ser el gran empresario deportivo de la historia, también ha incursionado en la rama del entretenimiento, ya que en el año 1998 adquirió el 15% de las acciones del estudio cinematográfico Will Vinton Studios que se especializaban en animaciones, entrando su hijo Travis a trabajar como animador.

Años después en 2002, Knight adquirió el resto de las acciones del estudio, renombrándolo como Laika. En 2003, Travis entró en la junta directiva de Laika. Gracias a su inversión en el estudio, en el año 2009 fue lanzado el primer largometraje animado del estudio, Coraline, el cual fue un éxito de taquilla y critica, logrando una nominación al Oscar.

En la actualidad, Travis Knight es el CEO y presidente de la junta directiva de Laika.

PHIL KNIGHT EN LA ACTUALIDAD.

Desde su retiro de Nike, Phil Knight y su esposa Penny se han dedicado a las actividades filantrópicas. El estado de Oregon ha reconocido a Phil Knight como la persona que más dinero ha donado al estado.

Se estima que la pareja Knight han donado 2,000 millones de dólares a diversas causas, entre las cuales se encuentran 1,000 millones de dólares a la Universidad de Oregon en las áreas deportivas y científicas de la institución, y casi 1.000 millones dólares en la lucha contra el cáncer.

Phil Knight ha dispuesto que a su muerte la mayor parte de su fortuna sea donada a obras de caridad.

En el año 2016, Phil Knight publicó su autobiografía “Shoe Dog: A Memoir By The Creator of Nike”, la cual ha sido traducida en castellano como “Nunca Te Pares”. Knight después de su retiro consideró que contar su historia podría servir de inspiración a aquellos que tienen sus planes de emprender, además de que consideró que la historia de Nike no estaba siendo contada de forma correcta.

En su autobiografía, Knight no oculta detalles sobre Nike, desde los inicios que no fueron nada fáciles, su vida hogareña con Penny, su gran apoyo; la incursión de Nike en China, hasta la tristeza por la muerte de su hijo y la impotencia que siente por los momentos que perdió con él.

Shoe Dog se convirtió en un bestseller, ubicándose en el quinto puesto de los más vendidos del New York Times, y para muchos profesores de escuelas de negocios a nivel mundial se ha vuelto en una lectura obligatoria. Se ha repotado que Netflix planea adaptarla a su pantella .

En la actualidad, la revista Forbes estima que la fortuna de Phil Knight asciende a la cantidad de 55,5 mil millones de dólares, ocupando el puesto 14 de las personas más ricas que hace la mencionada publicación.

En 2021, Phil Knight y otros destacados estudiantes de la Universidad de Oregon formaron la empresa Division Street, Inc.

Se dice que para Phil Knight una de las peores cosas que podría pasarle es que sus nietos le pregunten “qué es Nike”. Sin dudas, con luces y sombras, Phil Knight hizo que Nike pasara a la posteridad.