PHIL KNIGHT: SU BIOGRAFÍA 2

Nuestra Redacción

hace 3 años

CONOCE LA BIOGRAFÍA DE PHIL KHIGHT, EL FUNDADADOR DE NIKE. PARTE 2.

En esta entrada continuamos conociendo la vida y obra de Phil Knight. En la primera entrada conocimos sus orígenes dentro de una prestigiosa familia de Oregon y su pasión por el deporte, aunque no era el mejor en la práctica.

Su trayectoria comenzó cuando cursó sus estudios de negocios, y uno de sus ensayos sería la base sobre la cual comenzaría Nike, la importación y comercialización de zapatillas deportivas japonesas. En 1964, su visión se hizo realidad cuando se asoció con quien fue su entrenador (y creador de zapatillas) Bill Bowerman, fundando Blue Ribbons Sports.

Para 1971, Kinght y Bowerman, debido a problemas con la empresa japonesa Onitsuka, decidieron fabricar y comercializar sus propias zapatillas deportivas, y así aplicar la experticia de Knight en los negocios (ya se había retirado de su trabajo como contador) y la de Bowerman en la creación y diseño de zapatillas deportivas.

Ahora conozcamos la vida y trayectoria de Phil Knight durante los primeros años de Nike y el boom que experimentaría gracias a un joven basquetbolista llamado Michael Jordan.

PHIL KNIGHT Y LA TRANSICIÓN A NIKE.

En 1971, Knight y Bowerman decidieron fabricar y comercializar sus propias zapatillas deportivas. Por ello, pensaron en cambiar la denominación de Blue Ribbons Sports. Aunque Knight quería renombrar la compañía como Dimension 6, uno de sus empleados, Jeff Johnson, también egresado de la Universidad de Oregon, recomendó Nike, el nombre de la diosa griega de la victoria que se le apareció en un sueño.

Con el nombre de Nike escogido, se necesitaba un nuevo logotipo para poner en marcha la nueva etapa de la empresa. Para ello, Knight contrató a una joven estudiante de diseño de la Universidad Estadal de Portland, Carolyn Davidson, donde él daba clases.

En este sentido, Knight le solicitó a Davidson que creara un logotipo que iría en las zapatillas que evocara el movimiento y que se diferenciara del de Adidas. En este sentido, la diseñadora creó el ahora famoso Swoosh.

Al principio, Phil Knight no estuvo muy convencido por el diseño de Swoosh, y aunque Davidson le pidió más tiempo para perfeccionarlo, Knight no aceptó debido a que los tiempos de producción ya estaban corriendo y necesitaba salir al mercado prontamente.

Phil Knight le pagó a Carolyn Davidson 35 dólares por la creación del logo, quien trabajó en la empresa hasta el año 1972 cuando las necesidades gráficas de la empresa comenzaban a aumentar considerablemente.

Años después, cuando ya Nike era una empresa que cotizaba en la bolsa de valores, Phil Knight le obsequió a Carolyn Davidson 500 acciones de Nike y un anillo con un Swoosh engarzado de diamantes. Es interesante saber que Knight tiene un tatuaje del Swoosh en su tobillo izquierdo.

PHIL KNIGHT Y LOS PRIMEROS AÑOS DE NIKE.

Phil Knight ya tenía una fábrica en México que confeccionaría las zapatillas diseñadas por Bill Bowerman, manteniendo un alto standard de calidad. Gracias a los contactos que ambos tenían en el ámbito deportivo de las universidades, lograron que varios atletas usaran las zapatillas de la naciente Nike.

Es así que ya con la producción, imagen y atletas listos, Nike debutó en el año 1972, en el marco de los Juegos Olímpicos celebrados ese año, siendo el primer modelo lanzado el Nike Cortez, los primeros sneakers donde apareció el ahora famoso Swoosh. Phil Kinght fue el CEO de la compañía Nike, Inc.

En su año debut, Nike generó un total de 3,2 millones de dólares en venta de sus zapatillas. A medida que pasaba la década iba creciendo el éxito de Nike, en 1973 la compañía generó 28,7 millones de dólares en ganancias. Ya para finales de los 70 había desbancado a Adidas del mercado estadounidense, convirtiéndose Nike en la empresa de zapatillas deportivas más importantes del país.

En este sentido, en el año 1980, Nike comenzó a cotizar sus acciones en la bolsa de valores.

PHIL KNIGHT DURANTE LOS 80

La década de los 80 es una de las más relevantes para Nike, por cuanto se produjeron una serie de acontecimientos que marcarían la trayectoria de Nike. En 1980, la empresa comenzó a cotizar en la bolsa de valores; en ese mismo año consiguió firmar como embajador de Nike al tenista John McEnroe, el número 1 del tenis de la época.

En 1982 fue lanzada la primera zapatilla de la casa con la tecnología Air, la cual fue desarrollada con la colaboración de un ingeniero aeronáutico.

Pero en 1984, se produjo uno de los hechos más relevantes para Nike. Ese año, un joven basquetbolista llamado Michael Jordan haría su debut en la NBA. Ese joven quería asociarse con Adidas, pero en vista de que el gigante alemán no se interesó en él, acudió a Nike.

Sobre la contratación del joven Michael Jordan, Phil Knight dijo lo siguiente: “Él era grandioso. Teníamos buenos reportes de nuestros cazatalentos de que él sería un gran jugador, pero nadie pudo imaginar que sería tan grandioso como lo fue”.

El primer contrato de Nike con Michael Jordan tuvo una duración de cinco años y un monto de 500,000 dólares, una cantidad inédita para un deportista como imagen de una marca de vestuario. Los primeros Nike Air Jordan salieron al mercado en 1985, y a pesar de un comienzo difícil, a partir del segundo modelo comenzó el boom por los Jordan, y el Air Jordan 1 pasó a convertirse en un modelo apreciado y buscado hasta nuestros días y todo un icono de la cultura popular junto a todos los demás que han sido lanzados hasta nuestros días.

En la actualidad, Jordan es una de las marcas más relevantes de Nike. Según el propio Phil Knight la marca Jordan es más relevante ahora que cuando Michael Jordan estaba activo, teniendo un valor de 3,000 millones de dólares.

Se considera que Phil Knight a través de Nike que ha sido la gran responsable en iniciar una especie de “culto” a la personalidad de los deportista, siendo Jordan el gran ejemplo y continuando con estrellas como Tiger Woods, Serena Williams, Cristiano Ronaldo y Rafael Nadal, estrellas actuales de Nike.

Sin embargo, no todo fueron triunfos para Knight en los 80. A mediados de la década comenzó a hacerse relevante un nuevo competidor: Reebok, marca que tomó en cuenta fiebre por las aeróbicos de la época, diseñando zapatillas que además de deportivas, resultaban atractivas para las mujeres, un mercado entonces olvidado para las mujeres.

A pesar de que Knight declaró que “No estamos en el negocio de la moda…Estamos en el negocio del deporte, y hay una gran diferencia”. La empresa se vio afectada, por lo que Knight y su equipo debieron repensar su estrategia. En 1988 fue lanzado el eslogan “Just Do It”, el cual se ha convertido en otro símbolo de la empresa, haciendo que Nike atrajera a un público más alla de lo deportivo. Para el año 1989, Nike recuperó la relevancia nuevamente en el mercado estadounidense.

Además, en los primeros tiempos el ambiente de trabajo en Nike era muy relajado. Los empleados acudían vestidos en ropa deportiva y zapatillas, y en general el ambiente era más como el de un ambiente universitario. Sin embargo, Knight debió adoptar un tipo de gerencia más convencional. Incluyendo asumir una disminución de personal, despidiendo a 600 personas de un universo de 2,000 empleados.

A pesar de que en sus primeros años, Knight era renuente a un marketing basado en la publicidad sino que creía que sus productos hablaban por sí mismos, más adelante entendió lo importante del marketing, el cual ha cobrado bastante importancia, casi al mismo nivel del producto, llevando su pasión por el deporte hasta a un público que quizás no es el más deportivo.

PHIL KNIGHT: SU VIDA PERSONAL.

Phil Knight se casó con Penelope “Penny” Parks el día 13 de septiembre de 1968. Knight conoció a Penny en la época en la que aún trabajaba como contador y profesor. La pareja tuvo tres hijos Travis, Christina y Matthew. En sus primeros tiempos, la familia vivía en una casa sencilla, hasta que se mudaron a una mansión después del debut de Nike en la bolsa. Penny es una mujer bastante inteligente y preparada y quien se convirtió en el mayor apoyo de Phil en la época que estaba sacando adelante su empresa.

En la próxima entrada veremos la década de los 90, una en la cual si bien Nike era la empresa número uno, Phil Knight comenzó a enfrentarse a las críticas; su retiro de Nike, sus inversiones en el área del entretenimiento y su consagración como uno de los filántropos más importantes de Estados Unidos, ya que ha donado grandes cantidades de dinero a causas centrada en la salud, educación y el deporte. Pero también veremos la gran tragedia que lo afectó a nivel personal.