PHIL KNIGHT: SU BIOGRAFÍA 1

Nuestra Redacción

hace 2 años

CONOCE LA BIOGRAFÍA DE PHIL KNIGHT EL FUNDADOR DE LA EMPRESA NIKE INC.

En esta entrada damos inicio a una serie centrada en la vida y obra de uno de los empresarios más importantes de la segunda mitad del siglo XX: Phil Knight, quien junto al entrenador y creador de sneakers Bill Bowerman, fundó una empresa denominada Blue Ribbon Sports en la década de los 60, la cual se convertiría en Nike, Inc. Una empresa que refleja la pasiónde ambos por el deporte.

Actualmente, Nike es la empresa de sportswear más grande del mundo, con ganancias de 37,403 millardos de dólares. Además, según el ranking Brand Finance, Nike es la empresa de vestuario más relevante del mundo, superando a las sofisticadas Louis Vuitton, Gucci, Chanel, Dior y Hermes; teniendo a estrellas del deporte como Cristiano Ronaldo, Rafael Nadal, Neymar, Serena Williams, Tiger Woods, Michael Jordan, entre otros como sus embajadores.

Por la relevancia de Nike, Phil Knight es considerado una de las personas más poderosa del mundo deportivo. Pero a pesar de ello, Knight se considera un seguidor del deporte y un filántropo, donando millones y millones de dólares para causas como el cáncer, la educación y por supuesto los deportes.

Descrito como un hombre genial, misterioso, excéntrico, enigmático, tímido, competitivo, impredecible e inescrutable, conozcamos en esta entrada sus origines y cómo fue construyendo el imperio que ahora es Nike.

PHIL KNIGHT: SUS PRIMEROS AÑOS

Philip Hampson Knight, su nombre completo, nació el 24 de febrero de 1938, en Portland en el estado de Oregon, Estados Unidos. Hijo de William “Bill” Knight, un abogado que fue editor en jefe del periódico The Oregon Journal y antes de eso fue congresista en su estado; mientras que su madre fue Lota Hatfield, que se dedicó a su hogar y al cuidado de sus hijos. El matrimonio Knight tuvo tres hijos, unas gemelas y el futuro fundador de Nike. Phil era conocido como “Buck” entre sus amigos y familiares.

Phil cursó sus estudios secundarios en el instituto Cleveland High School y prontamente demostró su interés en los deportes. En este sentido, cuando quiso conseguir un trabajo de verano en el periódico que editaba su padre, este se negó a darle un empleo ya que consideraba que debía obtenerlo por sí mismo, por lo que Knight buscó trabajo en el periódico rival donde consiguió un puesto en el área deportiva, dirigiéndose a su trabajo todas las mañanas caminando.

PHIL KNIGHT: SU ETAPA UNIVERSITARIA.

Al terminar sus estudios de bachillerato, Phil Knight entró a la Universidad de Oregón, graduándose de periodista en el año 1959. Durante sus años universitarios, Knight se unió al equipo de corredores de la universidad, siendo su entrenador Bill Bowerman.

A pesar de su entusiasmo por el deporte, Knight no era de los más destacados corredores. Sin embargo, Bowerman hizo que Knight se convirtiera en la persona que probaría las zapatillas deportivas que el entrenador creaba. Es preciso destacar que para Bill Bowerman las zapatillas deportivas eran clave para el desempeño de los deportistas, por lo que no estaba satisfecho con las zapatillas de esa época. Al respecto Phil Knight ha declarado:

“Las zapatillas estadounidenses eran derivadas de las compañías de neumáticos. Costaban 5 dólares pero regresabas de correr con los pies sangrando. Luego llegaron las compañías alemanas vendiendo zapatillas a 30 dólares que eran más cómodas. Pero Bowerman aún no estaba satisfecho. Él creía quitando peso de las zapatillas podría hacer una gran diferencia para un corredor. Así que Bowerman comenzó a hacer las zapatillas, y como no era el mejor del equipo, fui la elección lógica para probarlas”.

Después de obtener su título de periodista, Phil Knight se enlistó en el Ejercito de los Estados Unidos, donde sirvió durante un año inclusive permaneció en la reserva durante siete años. Al regresar del Ejército, Phil Knight comenzó a cursar una especialización en negocios en el Graduate School of Business de la Universidad de Stanford.

Para Knight, cursar esta especialización fue encontrar su otra gran pasión, los negocios. Por fin se sentía a gusto leyendo sobre otra área que no era la deportiva. Durante una clase impartida por el profesor Frank Shallenberger, este les solicitó a sus alumnos que crearan un modelo de negocios en el que describirían su propósito y crearan el plan de marketing.

Como parte de dicha asignación, Phil Knight escribió el ensayo “Can Japanese Sports Shoes Do to German Sports Shoes What Japanese Cameras Did to German Cameras?” (¿Pueden las Zapatillas Deportivas Japonesas Hacerle A Las Zapatillas Deportivas Alemanas Lo Que Las Cámaras Japonesas Hicieron A Las Cámaras Alemanas?).

En dicho ensayo, Phil Knight ideó un modelo de negocios que se basaba en la importación y comercialización de zapatillas deportivas japonesas, las cuales resultaban más económicas que las alemanas debido a la mano de obra barata de Japón, sin embargo, tenían la misma calidad. Phil Knight recuerda que después de escribir el ensayo se dijo a sí mismo “esto es lo que verdaderamente me gustaría hacer”.

Ese ensayo se convirtió en la base de la futura empresa de Phil Knight.

PHIL KNIGHT Y JAPÓN

Al finalizar su especialización en la Universidad de Stanford en el año 1962, Phil Knight decidió viajar al Japón. Este viaje sería importante para Knight porque conocería y se enamoraría de la cultura japonesa y sentaría las bases para la instalación de su propia empresa.

En Japón, Phil Knight estudió la cultura, religión y filosofía de ese país. Inclusive escaló el Monte Fuji, lo cual es considerado una peregrinación en Japón.

Por otra parte, Knight visitó la fábrica de zapatos Onitsuka, ubicada en Kote, la cual confeccionaba unas zapatillas deportivas que imitaban a las de Adidas que se llamaban Tiger. Allí Knight pudo observar por sí mismo la calidad de dichas zapatillas y los bajos costo de operación. En consecuencia, Phil Knight decidió importar y comercializar las zapatillas Tiger a los Estados Unidos, materializando un acuerdo con Onitsuka.

Es importante destacar que Phil Knight adoptó costumbres japonesas de forma permanente. Por ejemplo, cuando aun estaba activo en Nike, tenía la costumbre de quitarse los zapatos al entrar a su oficina y todo visitante a su oficina debía quitárselos para entrar.

PHIL KNIGHT Y BILL BOWERMAN SE ASOCIAN.

Bill Bowerman

Aunque Phil Knight había asegurado el inicio de su empresa durante su viaje a Japón, toda la logística para la importación de las zapatillas Tiger demoraría más de un año. Durante ese periodo (y también por pedido de su padre) Phil Knight trabajó en la firma de contadores Coopers & Lybrand. Posteriormente, entró a trabajar en la firma Price Waterhouse, y también comenzó a dar clases de contabilidad en la Universidad Estadal de Portland.

Cuando los primeros ejemplares de las zapatillas Tiger llergaron, Knight se las envió a quien fue su entrenador y ahora era su amigo Bill Bowerman, para de esa manera conseguir a una persona influyente en el área deportiva que ayudaría a posicionarlas. Bowerman quedó tan encantado con las zapatillas que no solamente se ofreció a ayudarlas a promocionarlas, sino que se ofreció a ser socio de Phil Knight, y ayudarlo en el área tecnica de las zapatillas.

Es así como Phil Knight, manteniendo su trabajo como contador y Bill Bowerman, cada uno aportando 500 dólares, fundaron la compañía Blue Ribbon Sports el día 25 de enero de 1964, haciendo un pedido de 300 zapatillas. Las primeras ventas de las zapatillas se hicieron en el automóvil de Knight. Por su parte, Bowerman se dedicaba a desarmar un par para hacerlas más ligeras, probando las innovaciones en sus alumnos.

Gracias a su experticia en los negocios y su empeño, Phil Knight fue posicionando las zapatillas japonesas que tenían un lazo azul como signo distintivo. Para el año 1969, se logró alcanzar un millón de zapatillas vendidas. Sin duda, el inicio de lo que hoy es Nike se basa en gran parte en la relación entre Knight y Bowerman. Según Phil Knight,Bill Bowerman fue la persona más influyente en su vida después de sus padres.

Además, ha declarado “Tengo un gran respeto por la habilidad de Bill Bowerman para hacer zapatos, los cuales varios han sido usados por atletas olímpicos, y tengo hasta el día de hoy un gran respeto por su integridad, y pensé si no se puede confiar en Bowerman en quien más se puede confiar en el mundo”.

Phil Knight y Bill Bowerman

En el año 1971, la posición de la compañía ya era lo suficientemente sólida que Phil Knight dejó su trabajo como contador. Sin embargo, en ese mismo año se deterioró la relación entre Blue Ribbon Sports con la empresa japonesa Onitsuka, lo cual impulsó a Knight y Bowerman a dejar de importar las zapatillas japonesas y comenzar a fabricar y comercializar sus propias zapatillas deportivas.

Por lo que en ese mismo 1971, ambos decidieron cambiar el nombre de la compañía para adecuarla a su nueva etapa. Knight quería ponerla a la empresa el nombre Dimension 6, pero Jeff Johnson, uno de los empleados de la entonces Blue Ribbon Sports, sugirió un nombre que vio en un sueño: Nike, nombre de la diossa griega de la victoria.

Es así como Blue Ribbon Sport pasó de ser una empresa importadora de calzados japoneses a ser Nike, una empresa que fabrica zapatillas deportivas, la cual se convertiría en la empresa más importante del deporte.

En una próxima entrada continuaremos conociendo más de la vida y trayectoria de Phil Knight.