En esta entrada conoceremos la historia de Lacoste, una marca que es sinónimo de elegancia deportiva, la cual fue fundada por el tenista René Lacoste, una de los deportistas más legendarios del tenis pero que además de innovar en ese deporte, también innovó en el área de la moda siendo uno de los pioneros de la elegancia casual, estilo donde han destacado diseñadores como Tommy Hilfiger, Ralph Lauren y Michael Kors.
En la actualidad, la empresa de origen francés es una casa de modas que produce prendas de vestir, accesorio y perfumes. Pero, eso sí, no ha olvidado sus raíces en el tenis, ya que confecciona uniformes para este deporte y hasta los accesorios que usan los tenistas.
Así que comencemos a conocer la fascinante historia de Lacoste.
RENÉ LACOSTE
La historia de la casa Lacoste comienza con su fundador, el tenista René Lacoste, así que es importante hacer una breve reseña de su vida. René nació el 2 de julio de 1904. Su padre, Jean-Jules, fue un destacado hombre de negocios francés que fue reconocido que fue condecorado con la Légion d’Honneur.
A pesar de cursar brillantemente estudios de ingeniería en el prestigioso Polytechnique, Lacoste, cuando tenia 18 años, decidió dedicarse profesionalmente al tenis, por lo que se dedicó a entrenar prácticamente sin descanso para lograr que su técnica fuese lo más perfecta posible.
Sin duda esta dedicación al tenis de René Lacoste valió la pena, ya que se convirtió en uno de los tenistas más relevantes de su generación, ya que ganó el Internacionaux de France de Tennis en tres ocasiones (1925, 1927 y 1929), dos veces el célebre torneo Wimbledon (1925 y 1928) y dos veces el US. Open (1926 y 1927). Entre los años 1926 y 1927 fue nombrado el mejor jugador de tenis del mundo.
Ahora bien, colectivamente fue René fue considerado uno de los “Quatre Mousquetaires” (Los Cuatro Mosqueteros), grupo formado además del propio Lacoste por otros tenistas franceses relevantes de la época como Henri Cochet, Jean Borotra y Jacques Brugnos, quienes formaron el equipo francés que ganó la Copa Davis para su país en dos ocasiones (1927 y 1928).
Además, hizo duo con su compañero Kean Borotra un dúo con el cual ganaron dos veces Internacionaux de France (1925 y 1929) y un Wimbledon en 1925.
En 1930, René se casó con la golfista Simone Thion de La Chaume. La pareja tuvo cuatro hijos: Bernard, François, Michel y Catherine. Lacoste, debido a problemas de salud (problemas respiratorios), debió retirarse del tenis en 1929 cuando apenas tenía 25 años de edad.
Sin embargo, nunca dejó de estar vinculado al tenis, siendo un innovador de ese deporte, tanto en técnicas como en aparatos, todo con la finalidad de darle más comodidad al tenista. En 1928, publicó un libro que es considerado la “Biblia de tennis”, denominado simplemente Tennis, donde cuenta todas las técnicas que aplicaba en el campo de juego.
Lacoste fue reconocido con la Légion d’honneur en 1977, en 1976 fue inducido al Saló de la Fama Internacional del Tennis y fue presidente de honor de la FFT. René Lacoste murió el 12 de octubre de 1996, a los 96 años de edad, un día antes de la victoria de Francia en la Copa Davies, dejando atrás un gran legado tanto en la moda como en el tenis, por supuesto.
LA FUNDACIÓN DE LA CASA LACOSTE
La empresa Lacoste, cuya denominación anteriormente La Chemise Lacoste, fue fundada en 1933 por René, ya retirado del tenis y el empresario André Gillier, quien por su parte era un empresario cuya familia tenía una reconocida trayectoria en la industria de los textiles. De hecho, era el gerente de la empresa familiar, Établissements Gillier, y, además, fue el creador de la primera marca de ropa interior masculina JIL, la cual presentó innovaciones como cintura elástica y ajustable.
Lacoste y Gillier se conocieron cuando el segundo estaba realizando un negocio con el padre del tenista. Con todos los antecedentes de Gillier que hemos mencionado, era indudable que sería un gran socio para Lacoste, quien tenía en mente darle comodidad a los tenistas.
Esto lo lograría con la creación del ya famoso polo Lacoste, el cual saltó de las canchas de tennis a ser una de las prendas más practicas en nuestro guardarropa.
EL POLO DE LACOSTE
El polo, esa famosa prenda también conocida por chemise, es la prenda icónica de la casa. De hecho, la producción del polo fue lo que originó la creación de la empresa Lacoste. En este sentido, René Lacoste, aunque decidió dedicarse al tenis profesionalmente, su mente tenía esa característica innovadora y practica que tienen los ingenieros.
En la época en la que René jugaba, el uniforme de los tenistas consistía en pantalones y camisas mangas largas, un atuendo muy profesional pero que resultaba incomodo para los tenistas ya que limitaba sus movimientos. Por ello, Lacoste, con esa mente tan innovadora, con la ayuda de un costurero, decidió crear una camisa de mangas cortas confeccionada en jersey petit piqué, un textil que es bastante ligero en color blanco, la cual sería denominada chemise o polo.
René debutó el polo en el año 1927. El polo con su manga corta y su tela ligera le daba a los tenistas la posibilidad de hacer mejores movimientos ya que les daba comodidad, además de no sentirse sofocados cuando jugaban al altas temperaturas.
En este sentido, la sociedad entre René y Gillier resultaba lógica, debido a que ambos hombres eran innovadores, pero Gillier tenia los conocimientos técnicos relacionados al área debido a su experiencia en el sector de los textiles.
En 1933 fue creada la empresa La Chemise Lacoste con la finalidad de comercializar los polos. El primer modelo comercializado por la empresa se denominaba L.12.12, esta denominación significa lo siguiente: L por Lacoste, 1 hace referencia al uso de jersey petit piqué como el textil predominante , 2 por las 2 mangas cortas y 12 por los 12 prototipos que se hicieron hasta llegar al modelo definitivo.
Pero sería en la década de los 50 que el polo de la empresa se convertiría en parte del uniforme oficial de los circuitos de tenis. También en esa misma década, el polo de la casa comienza a salir en más colores como azul y el rojo. En la actualidad, la empresa comercializa sus polos en 65 colores.
EL COCODRILO DE LACOSTE
Si hay otro elemento icónico de Lacoste, además de las camisas estilo polo, es su singular logo que consiste en un cocodrilo. Pero ¿por qué es el logo? Pues bien, en 1923, René Lacoste participó en un torneo de tenis, en la ciudad de Boston, cuando aun comenzaba su carrera.
A pesar de que no ganó dicho partido, debido a su garra e ímpetu un periodista que estaba cubriendo el partido de tenis le puso el sobrenombre de “Alligator” o “Cocodrilo”.
Debido a ello, el propio Lacoste comenzó a utilizar el mencionado sobrenombre. En este sentido, el diseñador Robert George, amigo de Lacoste, creó la figura del cocodrilo que conocemos que conocemos y comenzó a bordarla en los blazers que usaba el tenista antes de cada partido, siendo uno de los primeros casos de personalización en la moda.
Por lo tanto, la empresa comenzó a usar el bordado de cocodrilo en sus polos, convirtiéndose en uno de los símbolos más icónicos (e imitados) de la moda.
LA EXPANSIÓN DE LACOSTE
André Gillier falleció en 1935. Por otra parte, las actividades de Chemise Lacoste pararon durante buena parte de la década de los 40 debido a la Segunda Guerra Mundial, las cuales fueron reactivadas en 1946.
La década de los 50 fue importante para la empresa, ya que además de entrar en el circuito de los torneos de tenis, comenzó a comercializar sus prendas en los Estados Unidos. En la siguiente década, la empresa comenzó a expandir sus operaciones al área de los accesorios para los jugadores de tenis, con la finalidad de hacer más cómoda la experiencia de jugar.
En este sentido, Lacoste con esa capacidad innovadora que tenía, ideó innovaciones com cubrir la raqueta con cinta quirúrgica para favorecer la comodidad, también la maquina dispara pelotas para que los tenistas pudieran practica. En general, Lacoste consiguió una treintena de patentes que han innovado el tenis.
Además, a finales de los 60, la empresa lanzó su primer perfume en colaboración con Jean Patou, con mucho éxito. Los años 80 significó su expansión internacional más fuerte, abriendo tiendas en varios países y comenzó a comercializar zapatillas deportivas. Para esta época, Lacoste ya es más que una marca deportiva ya que es una marca que representa un estilo de vida.
LA FAMILIA LACOSTE DEJA LA EMPRESA.
René Lacoste estuvo muy involucrado en la gerencia de la empresa. Dos de sus hijos Bernard y Michel ocuparon la presidencia de la empresa. Cuando la hija de Michel, Sophie, ocupó la presidencia de la empresa, Lacoste fue vendida a la empresa suiza Maus Freres.
Las venta de la empresa de moda se efectuó en medio de un enfrentamiento familiar entre Sophie y Michel Lacoste.
Sin duda, la venta de la empresa permitió la supervivencia de la empresa a pesar de los conflictos familiares. En la actualidad, Lacoste sigue siendo una de las marcas más famosas y populares del mundo sin perder su exclusividad. Perfumes, polos, carteras, Lacoste ha superado el ámbito deportivo y representa un estilo de vida de elegancia casual.
SI QUIERES SABER MÁS SOBRE LACOSTE, TE RECOMENDAMOS LAS SIGUIENTES ENTRADAS:
LACOSTE: SU HISTORIA PARTE I
LACOSTE: SU HISTORIA PARTE II
LACOSTE: SU HISTORIA PARTE III
LACOSTE: SU HISTORIA PARTE IV
EL COCODRILO DE LACOSTE
EL CAMBIO DE LOGO DE LACOSTE
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